6.+Las+Nubes+de+Magallanes

**LAS NUBES DE MAGALLANES**  Los más cercanos vecinos a la Vía Láctea son las dos Nubes de Magallanes, observables desde el Hemisferio Sur de nuestro planeta, donde aparecen como dos nebulosas visibles a simple vista. La Gran Nube de Magallanes o Nube Mayor, y la Pequeña Nube de Magallanes o Nube Menor, aparecen a simple vista como zonas aisladas de la Vía Láctea, y son, de hecho, satélites de nuestra galaxia. Las Nubes de Magallanes son un par de galaxias enanas irregulares, relacionadas entre sí, que junto con nuestra galaxia, forman una terna definida que comparten un baricentro común y localizado aproximadamente a 5 kiloparsecs del centro de nuestra galaxia, en la dirección de LMC. 

Durante mucho tiempo se consideró que la Nube de Magallanes era una galaxia plana, como las galaxias espirales y que podía asumirse que se hallaba a una única distancia de nosotros. Sin embargo, en 1986, Caldwell and Coulson encontraron que las cefeidas en el área noreste de la Gran Nube se encontraban más cerca de la Vía Láctea que las cefeidas en el área suroeste. Más recientemente, esta geometría inclinada ha sido confirmada por observaciones de cefeidas y gigantes rojas en la etapa de fusión de helio. 

 Las nubes de Magallanes están situadas a menos de la décima parte de la distancia a la galaxia de Andrómeda (M31) y es muy sencillo obtener los diagramas de color/magnitud de sus cúmulos de estrellas. Un telescopio de solo 20 pulgadas de apertura dirigido hacia las Nubes de Magallanes es equivalente, pues, a un telescopio de 200 pulgadas de apertura dirigido a la más distante galaxia de Andrómeda. Observando las nubes de Magallanes podemos, casi a simple vista, tener una perspectiva, por comparación, del conocimiento de nuestra galaxia de la Vía Láctea y de otras galaxias externas. Se muestran, en la siguiente tabla, un resumen de datos correspondientes a estos miembros del Grupo Local a partir de 1968.

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